Космический зонд «Вояджер-1», запущенный 49 лет назад, сейчас находится в 25 миллиардах километров от Земли — это самый удаленный от нашей планеты рукотворный объект. Зонд питается от радиоизотопного термоэлектрического генератора, преобразующего тепло от распада плутония в электричество, но за полвека в космосе он истратил почти весь свой ресурс.
С целью экономии энергии зонда инженеры Лаборатории реактивного движения NASA постепенно отключают его научные приборы: на обоих «Вояджерах» уже отключены больше половины из десятка. На прошедших выходных ученые также отключили прибор измерения потоков низкоэнергетических частиц зонда (Low-Energy Charged Particles или LECP), который работал практически без перерывов с момента запуска в 1977 году.
Сигнал до зонда шел около 23 часов, а процесс отключения занял чуть более трех часов. Инженеры рассчитывают, что отключение LECP прибавит год к сроку службы «Вояджера-1». При этом датчик прибора останется включенным, что оставит возможность однажды снова его активировать.
